廣東茶葉生產(chǎn)歷史悠久，茶文化氛圍濃厚。廣東在世界茶產(chǎn)業(yè)的歷史地位重要，廣州是古代海上絲綢之路的發(fā)祥地之一，各地茶葉經(jīng)過廣州銷往世界各地;如今廣東是全國最大的茶葉消費(fèi)省和流通大省，茶葉貿(mào)易最重要的市場，廣州芳村是影響世界的茶葉“華爾街”，這里的茶葉近銷國內(nèi)各地，遠(yuǎn)銷歐美和東南亞等世界其他國家，每年總交易額達(dá)到數(shù)十億。
其實(shí)，芳村作為著名的茶市，由來已久。早在140多年前，英國攝影師約翰·湯姆遜就參觀過芳村的茶葉商行和制茶作坊，并留下了生動的文字和珍貴的照片，收錄于《中國與中國人影像》一書中。
在江右岸的花地河下游，建立了不少茶葉商行和制茶作坊，對于那些對茶商和制茶過程多少感興趣的讀者，我現(xiàn)在愿意向他們作些介紹。
制茶
離開小河邊，沿著被擁擠不堪的一排排小船塞滿的狹長河道，我們登上石碼頭，來到一個庭院前，一些茶工正在院子里稱量茶葉。我們走進(jìn)一幢三層高的磚樓，一位這里的外國客戶將我們介紹給這兒的老板唐慶清(譯音)，他指示一位雇員帶我們參觀。我們先被帶進(jìn)一座大倉庫，里面堆放著上千箱新茶，隨時等候商人們來檢驗(yàn)。茶葉的檢驗(yàn)過程非常簡單，外國品茶師來后，先分堆選取若干箱做上標(biāo)記，搬出來稱重，并仔細(xì)察看，作為整堆茶葉的樣本。如果挑選出來的樣本經(jīng)檢查合格滿意的話，那么，全部貨物就無需進(jìn)一步檢驗(yàn)而裝上船……
出口茶葉稱重
參觀了倉庫之后，我們又來到另一座廠房，看到了中國珠茶的制作方法。首先在陽光下把新鮮的紅茶葉曬個半干，然后放在手掌上，或是在平盤里搓卷;還有的放在麻袋里用腳踩，使茶葉卷起來;再攤放在鐵盤上用火烤，待茶葉烤得枯黃以后，攤在竹盤上，將茶梗、壞莖等劣物挑揀出來。
廣州的揀茶工
在這座大石屋里，我們看到了茶葉生產(chǎn)的每一道工序。生產(chǎn)珠茶所必需的勞動有著新奇和有趣的過程。我們驚奇地看見一組身強(qiáng)力壯的工人，每人只穿一條棉布短褲，四肢裸露可能是為了活動靈便。你剛看到他們的時候，簡直想不出他們在干什么。是在工作?還是在玩?他們在房梁邊或靠墻，抱著手臂，腳不停地在地板上來回滾動著一些直徑有一英尺大小的(即像普通足球一樣大小)的茶葉包。領(lǐng)我們參觀的人證實(shí)他們是在工作，而且是很累的工作。工人們腳下裝滿茶葉的小包經(jīng)過不斷地滾動，最后成了球狀。當(dāng)茶葉卷得越來越緊時，需要把包松開，在袋口上把茶搓成螺旋形小卷，然后又重新滾動茶包。就這樣不斷重復(fù)地絞搓和滾動，直至茶葉完全變成一個個小珠。最后工人們把茶按質(zhì)量分為不同等級，再烘干之后，加入香味和花球，就成了珠茶。
踩制香片和珠茶
為了看看外國品茶師是如何運(yùn)用他們獨(dú)特的科學(xué)方法工作的，我不得不渡河來到沙面(Shameen)一個美麗的綠色小島……當(dāng)我走進(jìn)院子，迎面是一棟樓房，寓所在樓上，樓下是買辦的房間和辦公室;辦公室隔壁是茶葉鑒定室，室內(nèi)沿墻壁立著一排排整潔的架子，架子上擺滿了不同尺寸的小圓錫盒，每一只上都貼有中、英文書寫的標(biāo)號和日期。這些盒子里裝的是各種新茶和陳茶的樣品，用來做口感、味道及形狀等的比較，從而確定哪種可以銷售。房子中央是一張長桌，上面擺著精細(xì)的白瓷蓋碗專供品茶之用。通常把樣品茶放入碗里，用適度的熱水沖開，并用計(jì)時沙漏計(jì)算茶葉泡開的時間;這些完成之后，就可開始品嘗。這是鑒定上品的最有效方法。
廣州的一間品茶室
這間屋子的窗戶朝北開，并有屏風(fēng)擋住，使得只有少量光線照射進(jìn)來，直照在樣品茶桌子下方。桌板上的茶葉樣品分?jǐn)傇诜叫文颈P上，在如前描繪的那種光線下仔細(xì)查看茶葉的顏色、制作、外觀和香味。所有這些鑒定工作都是由受過專門訓(xùn)練以適于這種神秘藝術(shù)的人員進(jìn)行的。這些專家所掌握的茶葉方面的知識具有極為重要的商業(yè)意義，因?yàn)榻?jīng)鑒定挑選的茶作物在國內(nèi)市場上能夠帶來多少利潤，在很大程度上取決于這些專家本人的判斷力。因此你可以看到，商人們?yōu)榱祟A(yù)期利潤，不僅在選擇出口茶葉時嚴(yán)格把關(guān)，而且在裝船前的最后一刻，也不能忘記采取有效措施，謹(jǐn)防欺詐行為造成的質(zhì)量或重量上的缺陷。
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1869年的美國旗昌洋行大樓。這白色圍墻內(nèi)的區(qū)域，也是1684年英國東印度公司獲準(zhǔn)在廣州修建的商館所在地。
廣州作為近代中國著名的口岸，這里曾云集了各國的商館和洋行，而茶、絲綢和陶瓷也一直都是出口的大宗商品。
(編輯：曉林)
